Ferritina baixa e cansaço: o que o estoque de ferro mostra quando o hemograma vem normal

Acorda cansada, chega ao meio da tarde sem fôlego, sobe uma escada e sente o coração disparar. Faz exame, e o hemograma vem "normal". Essa história é comum, e muitas vezes a resposta está num número que nem sempre é pedido: a ferritina.

A ferritina mostra o estoque de ferro do corpo. E o estoque pode estar baixo antes de a anemia aparecer no hemograma. Este artigo explica o que a ferritina mede, o que os estudos mostram sobre ferro e cansaço, e o que fazer, sem tomar remédio por conta própria.

1. O que a ferritina mede

A ferritina é a proteína que guarda ferro dentro das células. O valor no sangue acompanha o tamanho desse estoque. A diretriz da Organização Mundial da Saúde (2020) diz que a ferritina é um bom marcador do estoque de ferro e deve ser usada para diagnosticar a falta de ferro em pessoas aparentemente saudáveis.

Pelos critérios da OMS, em adultos aparentemente saudáveis, ferritina abaixo de 15 µg/L indica deficiência de ferro. Mas há um detalhe importante: a ferritina sobe quando há inflamação ou infecção. Nesses casos, a OMS sobe o ponto de corte para abaixo de 70 µg/L em adultos, e orienta medir junto marcadores de inflamação, como a PCR. Ou seja: uma ferritina "normal" pode esconder falta de ferro se houver inflamação ao mesmo tempo.

2. Cansaço sem anemia: o que os estudos mostram

Um ensaio clínico randomizado publicado no CMAJ em 2012 acompanhou 198 mulheres de 18 a 53 anos que se queixavam de cansaço, sem anemia (hemoglobina acima de 12 g/dL) e com ferritina abaixo de 50 µg/L. Metade recebeu ferro por via oral e metade recebeu placebo, por 12 semanas.

Resultado: o cansaço caiu 47,7% no grupo do ferro e 28,8% no grupo do placebo. A diferença foi significativa. Não houve diferença em qualidade de vida, depressão ou ansiedade. Os autores sugerem considerar o ferro em mulheres com cansaço sem explicação e ferritina abaixo de 50 µg/L, sempre com reavaliação dos exames.

Atenção: os 50 µg/L foram o critério desse estudo, não um valor de referência de laboratório. A decisão de tratar é do seu médico.

3. Ferro e rendimento no trabalho

A OMS descreve que a anemia causa cansaço, menor capacidade de trabalho físico e falta de ar, e afeta a produtividade na vida adulta. Em 2019, 30% das mulheres de 15 a 49 anos não grávidas no mundo tinham anemia, cerca de 539 milhões, e a falta de ferro é a causa nutricional mais comum.

Uma revisão de 29 estudos publicada no Journal of Nutrition encontrou efeito forte da anemia por falta de ferro sobre a capacidade aeróbica. Na falta de ferro sem anemia, o efeito tende a ser mais sutil, mas atinge muito mais gente. Para uma empresa, isso é cansaço que aparece no fim do turno.

4. O prato que ajuda o estoque

• Feijão, lentilha e grão-de-bico: o Guia Alimentar para a População Brasileira lembra que as leguminosas são fontes de proteína, fibras e minerais como o ferro.
• Carne vermelha, com moderação: pelo Guia, tem teor elevado de ferro, zinco e vitamina B12.
• Vitamina C junto: uma laranja, acerola ou goiaba na refeição. A vitamina C tem efeito marcado sobre a absorção do ferro dos alimentos.
• Café e chá longe da refeição: num estudo clássico, uma xícara de café junto da refeição reduziu em 39% a absorção do ferro; o chá, em 64%. Tomado 1 hora antes, o café não atrapalhou; 1 hora depois, atrapalhou igual. Na prática: café antes, ou bem depois.

5. Os exames que fazem sentido juntos

A ferritina sozinha pode enganar. Lida junto com outros exames, ela conta uma história mais completa. O seu médico pode avaliar, conforme o caso:

• Hemograma: mostra se já existe anemia e o tamanho das hemácias.
• Ferritina: o estoque.
• PCR: mostra se há inflamação, que pode "inflar" a ferritina.
• Ferro sérico e saturação da transferrina: mostram o ferro que está circulando.
• TSH e vitamina B12: outras causas comuns de cansaço.

Ferritina baixa também pede uma pergunta: por que o ferro está faltando? Menstruação intensa, alimentação pobre em ferro ou perda de sangue pelo intestino são causas que o médico investiga.

O que não fazer

• Não tomar ferro por conta própria. Ferro em excesso faz mal, e o tratamento precisa de dose, tempo e exame de controle.
• Não ignorar ferritina alta: ela também pede investigação. Veja o artigo Ferritina alta.
• Não tirar conclusão de um exame isolado, sem olhar inflamação e hemograma juntos.
• Não aceitar "é só estresse" sem antes olhar o estoque de ferro.

Quando procurar ajuda

Cansaço que dura semanas, falta de ar aos pequenos esforços, palpitação, tontura, menstruação muito volumosa, fezes escuras ou sangue nas fezes pedem avaliação com o seu médico. Falta de ar forte, dor no peito ou desmaio são sinais de emergência: ligue para o SAMU, 192.

Leia também: Ferritina alta → · TSH e tireoide → · Vitamina B12 →

Fontes

• World Health Organization. WHO guideline on use of ferritin concentrations to assess iron status in individuals and populations. Genebra: OMS, 2020 (ferritina = bom marcador do estoque de ferro; adultos aparentemente saudáveis: deficiência < 15 µg/L; com infecção ou inflamação: < 70 µg/L; medir PCR e AGP junto onde há infecção/inflamação). who.int
• Vaucher P, Druais PL, Waldvogel S, Favrat B. Effect of iron supplementation on fatigue in nonanemic menstruating women with low ferritin: a randomized controlled trial. CMAJ 2012;184(11):1247-1254 (198 mulheres; ferritina < 50 µg/L e hemoglobina > 12 g/dL; fadiga −47,7% com ferro vs −28,8% com placebo). doi.org/10.1503/cmaj.110950
• World Health Organization. Anaemia — fact sheet (cansaço, menor capacidade de trabalho físico, falta de ar; 30% das mulheres não grávidas de 15–49 anos em 2019). who.int
• Haas JD, Brownlie T 4th. Iron deficiency and reduced work capacity: a critical review of the research to determine a causal relationship. J Nutr 2001;131(2S-2):676S-688S (29 estudos). doi.org/10.1093/jn/131.2.676S
• Hallberg L. Search for nutritional confounding factors in the relationship between iron deficiency and brain function. Am J Clin Nutr 1989;50(3 Suppl):598-604 (vitamina C: efeito marcado na biodisponibilidade do ferro). doi.org/10.1093/ajcn/50.3.598
• Morck TA, Lynch SR, Cook JD. Inhibition of food iron absorption by coffee. Am J Clin Nutr 1983;37(3):416-420 (café com a refeição: −39%; chá: −64%; café 1 h antes: sem redução; 1 h depois: mesma redução). doi.org/10.1093/ajcn/37.3.416
• Ministério da Saúde. Guia Alimentar para a População Brasileira, 2ª ed., 2014 (leguminosas: fonte de ferro; carnes vermelhas: teor elevado de ferro). bvsms.saude.gov.br